Лекция «Тёмная сторона прогресса: космический мусор» раскрывает проблему загрязнения околоземного пространства отходами космической деятельности. В ней рассматриваются масштабы скопления мусора на орбите, основные источники его появления (отработанные ступени ракет, вышедшие из строя спутники и т. д.), а также риски для действующих аппаратов и будущих миссий. Отдельное внимание уделяется эффекту Кесслера — сценарию лавинообразного роста мусора из‑за столкновений объектов. Слушатели узнают о существующих методах отслеживания космического мусора и разрабатываемых способах его утилизации, а также о важности международного регулирования в этой сфере.